Der Rektor der Universität Stuttgart, Prof. Wolfram Ressel, startete in der Nacht zum Mittwoch vom NASA Armstrong Flight Research Center (AFRC) in Palmdale, Kalifornien zu einem Observationsflug an Bord der fliegenden Sternwarte SOFIA. Mit an Bord waren der Geschäftsführer des Stuttgarter Flughafens, Georg Fundel, der Leiter des Deutschen SOFIA-Instituts (DSI), Prof. Alfred Krabbe, sowie Prof. Stefanos Fasoulas vom Institut für Raumfahrtsysteme der Universität Stuttgart, an dem das DSI angesiedelt ist. Ziel der Beobachtungen waren die Andromedagalaxie (M31), die Walfischgalaxie (NGC4631-1) sowie der Mars, das Interstellare Medium der Milchstraße und das Sternentstehungsgebiet M42 im Orionnebel. Der Stuttgarter Rektor konnte als einer der ersten einen Blick auf die gewonnenen Daten werfen.
Georg Fundel (Geschäftsführer des Stuttgarter Flughafens), Wolfram Ressel (Rektor der Universität Stuttgart) und Stefanos Fasoulas (Leiter des Instituts für Raumfahrtsysteme) beim Einsteigen (von links nach rechts). Copyright: DSI.
Wolfram Ressel war von dem Flug begeistert: „Dass SOFIA ein höchst interessantes Projekt ist, war mir schon lange bewusst. Aber selbst mitzuerleben wie deutsche und amerikanische Forscher, Ingenieure, Techniker und Piloten hochkonzentriert und in exzellenter Teamarbeit aus jeder Minute der Nacht das Optimum für die Wissenschaft der Astronomie herausholen ... das ist mehr als beeindruckend.“
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- Oliver Zeile vom DSI erklärt Wolfram Ressel und Stefanos Fasoulas die Teleskopanzeigen (von links nach rechts; Hinten Klaus Zintz, Journalist). Copyright: DSI.
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- Alfred Krabbe erläutert Wolfram Ressel die FIFI-LS Beobachtungsdaten von der Andromedagalaxie (M31). Maria Kapala (rechts) hat diese Beobachtungen beantragt und betrachtet gespannt die ersten Bilder. Copyright: DSI.
Schon in Juni 2007 hatte Ressel das Stratosphären Observatorium für Infrarot Astronomie SOFIA
in Kalifornien besucht. Seit Mai 2014 hat SOFIA nun die volle Betriebsbereitschaft erreicht, und so
konnte die stark modifizierte Boeing 747SP am Dienstag, den 27. Oktober um 21:18 Ortszeit mit der
prominenten Gruppe in die Stratosphäre steigen. Auf 13 Kilometern Höhe öffnete sich eine halbe
Stunde später die drei auf vier Meter große Teleskoptür, und das Teleskop wurde zügig in Betrieb
genommen. In dieser Flughöhe ist der Weg frei für die Beobachtung der infraroten Strahlung
astronomischer Objekte, da der Blick nicht mehr durch den Wasserdampf in der Erdatmosphäre
beeinträchtigt wird. Als wissenschaftliches Instrument war das Stuttgarter
Field-Imaging-Far-Infrared Line Spectrometer, FIFI-LS, an das Teleskop montiert. DSI-Leiter Alfred
Krabbe erläuterte die Funktionsweise dieses hochkomplexen Detektors: „FIFI-LS ist eines der wenigen
astronomischen Instrumente, das ähnlich wie das menschliche Auge funktioniert und Konturen eines
Objektes gleichzeitig mit seinen verschiedenen Farben wahrnehmen kann.“
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- Alexander Grüll vom DSI führt Herr Ressel durch die DSI Werkstätten. Copyright: DSI.
Andreas Reinacher und Yannick Lammen (beide DSI; von rechts) demonstrieren Stefanos Fasoulas und Wolfram Ressel die Testanlage des Sekundärspiegels des SOFIA Teleskops. Copyright: DSI.
Vor dem Flug besichtigte Ressel SOFIA und ließ sich von DSI Standortleiter Michael Hütwohl und
seinem Team die Labore, Teststätten und Werkstätten zeigen. „Dass die DSI-Kollegen der Universität
Stuttgart mit ihrem außergewöhnlichen Einsatz einen wesentlichen Teil zum alltäglichen und
nächtlichen Gelingen der SOFIA Mission beitragen, macht mich ungeheuer stolz“, fasst Ressel seine
Eindrucke zusammen.
ATUS bringt Weltraum direkt in den Hörsaal
Nach dem Flug übergab Ressel das Stuttgarter Instrument FIFI-LS offiziell an das
SOFIA Programm Office. Ab Januar 2016 wird FIFI-LS dann - weiterhin mit Unterstützung des DSI –
eigenverantwortlich von dem wissenschaftlichen SOFIA Zentrum betrieben. Auf der weiteren Reise
weihte der Rektor in der Sierra Nevada in einer Höhe von rund 1400 Metern ATUS, das ferngesteuerte „
Astronomische Teleskop der Universität Stuttgart“ ein. Mit ATUS können Dozenten künftig nächtliche
Beobachtungen aus Kalifornien live in die Hörsäle der Universität Stuttgart übertragen. „Eine
hervorragende Möglichkeit für unsere Studierenden, die ferngesteuerte Prozesse, die für
Weltraumsatelliten relevant sind, während ihrer Ausbildung unter realen Bedingungen zu testen“,
stellt Wolfram Ressel fest. Auch eine Besichtigung des NASA Ames Research Center (ARC), wo das
wissenschaftliche Zentrum von SOFIA angesiedelt ist, sowie ein Treffen mit dem stellvertretenden
deutschen Generalkonsul in San Francisco, Johannes Bloos, standen auf dem Programm.
Kontakt: Dörte Mehlert, Email: mehlert@dsi.uni-stuttgart.de; Tel.:0711 - 685-69632