SOFIA hat offiziellen Betriebsstatus erreicht

Am 2. Juni hat Paul Hertz, Direktor der astrophysikalischen Abteilung der NASA, während des 224. Treffen der American Astronomical Society bekanntgegeben, dass SOFIA jetzt offiziell die sogenannte „Full Operational Capability“ (FOC), den vollen Betriebsstatus, erreicht hat. „Wir haben nun formell die Entwicklungsphase von SOFIA abgeschlossen und das Observatorium ist nun voll einsatzfähig. Dieser Schritt ist vergleichbar mit dem Start einer Weltraummission“, erklärt Hertz.

SOFIA über der Mojave Wüste in Kalifornien (copyright: NASA photo / Jim Ross)

Die Kriterien hierfür hatte das Projekt bereits im Februar 2014 erfüllt. Anschließend hat die NASA dies formell geprüft und am 29. Mai offiziell verkündet: SOFIA ist jetzt nicht mehr in der Entwicklungsphase, sondern zu 100 % im Betriebsstatus. Schon im April und Mai hatte die fliegende Sternwarte ihre tatsächliche Einsatzfähigkeit in einer eindrucksvollen Flugserie unter Beweis gestellt: Innerhalb von 30 Tagen wurden mehr als 100 Stunden erfolgreiche wissenschaftliche Beobachtungen durchgeführt.

Parallel zu diesem Missions-Meilenstein konnte im April mit FIFI-LS, dem Ferninfrarot Spektrometer der Universität Stuttgart das fünfte SOFIA Instrument in Betrieb genommen werden. Und für das sechste Instrument, den Echelle Spektrographen Exes, wurde bereits mit den ersten Testflügen begonnen. "SOFIA ist dabei, sich als großartiges Observatorium zu etablieren“, stellt Alfred Krabbe, Leiter des Deutschen SOFIA Instituts der Universität Stuttgart, erfreut fest. „Die Tatsache, dass wir seit fast einem halben Jahr ohne Unterbrechung und nach Zeitplan sehr erfolgreich fliegen, zeigt, dass SOFIA die wissenschaftliche Community zuverlässig bedienen kann und wir von den sechs wissenschaftlichen Instrumenten fantastische Ergebnisse erwarten können.“

Zusätzliche Informationen zu SOFIA:
https://www.nasa.gov/sofia
https://www.dlr.de/en/sofia

Wissenschaftsmission SOFIA:
https://www.sofia.usra.edu
DSI